A advogada de imigração dos EUA Kelli Stump escolheu seguir carreira em direito de imigração após testemunhar uma situação injusta envolvendo um imigrante. Vinte anos depois, ela é uma testemunha de primeira fila dos desafios dentro do sistema de tribunais de imigração dos EUA e atrasos no processamento. Como a nova presidente da American Immigration Lawyers Association (AILA), ela pretende mudar a narrativa negativa em torno da imigração dos EUA para influenciar o Congresso para a reforma. Apesar das frustrações de trabalhar sob o sistema atual, ela encoraja advogados de imigração e estrangeiros que buscam imigrar para os EUA a perseverar.
O que o inspirou a se tornar um advogado de imigração e como sua experiência moldou sua perspectiva sobre questões de imigração?
Cresci na lei de imigração. Meu pai foi provavelmente um dos advogados fundadores de imigração em Oklahoma City. Ele entrou na lei de imigração. Então, passei anos em um escritório de advocacia de imigração quando criança. Ele me pagava para arquivar documentos e atender telefones. Mas eu não queria ser advogada. Eu queria ser jornalista, e até entrei em Jornalismo na faculdade. Depois fui para a faculdade de Direito. Mas eu não queria ser advogada de imigração no começo. Eu queria ser advogada corporativa. Consegui um emprego legal em Dallas, Texas, estagiando lá. Mas havia um imigrante que estava processando uma empresa, e eles me ligaram e perguntaram como poderiam deportar esse cara para que ele não tivesse mais legitimidade para processar no tribunal. E isso partiu meu coração. Então, liguei para meu pai e pedi um emprego a ele, e tenho praticado a lei de imigração desde então.
Com que lado da lei de imigração você começou? Você continuou na mesma linha ou expandiu para outros aspectos de sua prática?
Comecei principalmente fazendo imigração baseada na família com muito trabalho de isenção I-601. Desde então, expandi para uma grande prática de deportação com foco em questões criminais de imigração. Adoro discutir palavras e adoro dizer que as palavras do estatuto em Oklahoma não correspondem às do estatuto sob a lei federal. Também faço muita prática consular por causa da isenção, que exige trabalhar com embaixadas no exterior para fazer as pessoas retornarem aos Estados Unidos. Eu costumava fazer trabalho baseado em emprego para vistos de habilidade extraordinária nas artes.
Quais são os problemas de imigração mais urgentes que o setor enfrenta hoje?
Trabalhando nos tribunais de imigração, o Executive Office of Immigration Review. Eles estão tão sobrecarregados. Há 300 e alguns juízes estranhos para mais de 3.5 milhões de casos. Eu nem verifiquei o último número de casos em processos de deportação. Torna-se incrivelmente difícil do ponto de vista da paciência porque você vai ao tribunal, e o tribunal não terá o arquivo. Nosso tribunal fica em Dallas, TX. Isso é uma viagem de quatro horas para mim e meus clientes. E se eles não nos permitirem comparecer via Webex, é apenas uma perda de dia. É o mesmo com o USCIS e o processamento das isenções I-601A agora. Elas estão em 42 meses. Gerenciar as expectativas do cliente e mantê-los felizes enquanto esses casos são arquivados pode ser exaustivo.
O que você espera alcançar durante seu mandato como novo presidente da AILA para apoiar e defender os imigrantes e seus direitos?
Estou liderando a organização, mas é um esforço de equipe. Trabalhando com este recente programa de liberdade condicional para unidade familiar, a equipe tem sido incrível, então eu gosto de fazer parte disso. A política pública é muito importante. Também estou trabalhando com o [American Immigration Council] AIC para tentar mudar a narrativa. Agora, há essa grande narrativa negativa, principalmente com a crise da fronteira e indivíduos vivendo aqui ilegalmente. Mas [algumas] pessoas já estão aqui, e [algumas] que estão fugindo da violência. Eles são seres humanos, e é a humanidade que estamos observando. Se pudéssemos de alguma forma mudar essa narrativa pública sobre imigração, isso poderia mudar o Congresso porque eles estariam observando o que seu povo diz. Se as pessoas estão dizendo: 'Precisamos de uma reforma da imigração', então talvez o Congresso finalmente comece a ouvir.
É básico, e não é só para imigrantes sem documentos. Olhamos para nossa imigração legal e imigração de emprego. O fato de não termos tido um aumento no número de vistos em anos é ridículo, considerando que somos uma economia tão global.
Precisamos mudar a narrativa e as pessoas. Há tantos empregos com taxas de desemprego altas ou baixas, e ainda precisamos de trabalhadores.
Como você está tentando mudar a narrativa atual sobre imigração?
Acho que é só divulgar as histórias individuais. Estamos trabalhando muito com grupos de defesa, especialmente na liberdade condicional em vigor para o litígio, dizendo: "Esta não é alguém que, tipo, cruzou a fronteira ontem. Esta é alguém que está aqui há dez anos. Eles são casados com cidadãos americanos. Eles têm filhos; eles têm hipotecas."
Estamos trabalhando com o [AIC], um conselho parceiro e irmão da AILA, para divulgar a história.
Como seus esforços estão funcionando no atual sistema de imigração?
Trabalhar sob o atual sistema de imigração é horrível e frustrante. Estamos com menos advogados de imigração, embora estejamos com mais membros da AILA. Um estudo disse que cada vez menos pessoas estão se juntando à ordem dos advogados de imigração por causa da burocracia e dos obstáculos.
Que mensagem você gostaria de transmitir à comunidade de advogados de imigração sobre a importância do trabalho deles?
Podemos nos unir como uma força e ser uma frente unificada. Há força nos números. Para os advogados de imigração que estão esgotados ou os novos que estão considerando se devem continuar fazendo isso, eu digo a eles: "Nunca desistam", mesmo que leve muito tempo. É por uma causa melhor: para nossos clientes e empregadores que precisam de funcionários. É para os cônjuges dos cidadãos ou cônjuges residentes permanentes que querem viver com suas famílias. A recompensa é muito maior do que a miséria de chegar lá.
Que mensagem você enviaria aos estrangeiros que tentam imigrar para os EUA?
Acho que eles ficarão muito decepcionados com a forma como são tratados como imigrantes dos EUA quando estão tentando melhorar suas vidas. Mas, novamente, a mensagem é não desista. Os EUA são maravilhosos, e a maioria das pessoas aqui são maravilhosas, então valerá a pena se eles estiverem dispostos a persistir e lutar por seus casos.
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