Por Kate Kalmykov
À medida que a economia se contraía no final de 2008, os bancos começaram a restringir os seus empréstimos aos promotores. Em resposta, muitos desenvolvedores procuraram formas adicionais de arrecadar dinheiro para financiar empreendimentos. Um desses métodos alternativos foi estruturar os empreendimentos para atender aos requisitos do visto EB-5. O visto EB-5 foi criado em 1990 como veículo para estimular o investimento estrangeiro nos Estados Unidos.
O visto EB-5 pode proporcionar a um investidor estrangeiro residência permanente nos Estados Unidos, em troca da qual o investidor deve criar e manter pelo menos 10 empregos em tempo integral nos EUA. Em 1992, o Congresso criou o Programa Piloto do Centro Regional para permitir que investidores estrangeiros reunissem os seus fundos de investimento e permitir que o número necessário de empregos criados por cada investimento fosse determinado por metodologias económicas aprovadas pelo governo. Os investimentos através do Programa Piloto do Centro Regional são supervisionados por um “centro regional”, uma entidade gerida por terceiros e aprovada pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA para agregar a criação de empregos e reunir o dinheiro dos investidores. Além disso, o Congresso permitiu que investidores estrangeiros que investissem numa área de emprego específica, numa área rural ou numa área que tenha registado uma taxa de desemprego de pelo menos 150 por cento da média nacional, reduzissem a quantidade de dinheiro necessária a ser investida para se qualificarem para um Visto EB-5.
Este programa começou a ganhar força durante a recessão e só tem crescido desde então. Na Califórnia, houve um volume significativo de investimento estrangeiro nos últimos cinco anos. Não é surpresa que a Califórnia abrigue o maior número de centros regionais de qualquer estado. A Área da Baía tem se destacado particularmente. Um dos centros regionais mais ativos é o Centro Regional de São Francisco. Seu diretor, Tom Henderson, foi destaque no Wall Street Journal e em outras publicações por adquirir diversas propriedades em Oakland para serem revitalizadas com a ajuda de investidores estrangeiros que buscam o green card pelo programa EB-5. Isso inclui a histórica Tribune Tower de Oakland.
Projetos adicionais parcialmente financiados pelo programa de visto EB-5 incluem a reconstrução do Estaleiro Hunters Point e do Renoir Hotel de São Francisco. Certos aspectos do programa de vistos EB-5, incluindo a capacidade de investir uma quantia menor de dinheiro numa área de emprego específica, ajudam a fornecer fundos para estas remodelações que, de outra forma, seriam evitadas pelas entidades de crédito tradicionais. O Renoir Hotel, numa área subdesenvolvida de São Francisco, e o Hunters Point Shipyard, uma antiga base naval e local de superfundos, estimularão a criação de empregos em locais que de outra forma estariam fora dos limites dos promotores tradicionais.
O programa de vistos EB-5 existe há mais de 20 anos e tem estimulado continuamente a criação de empregos nos Estados Unidos e fornecido um caminho para a residência permanente para investidores estrangeiros. À medida que o programa de vistos EB-5 continua na sua terceira década de existência e os Estados Unidos continuam a ser um destino para estrangeiros, continuaremos a ver um aumento nos investimentos patrocinados pelo EB-5. Isto é especialmente verdadeiro para a Bay Area devido à sua popularidade entre os estrangeiros.
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