By Revista Investidores EB5 Pessoal de apio
Os programas de cidadania por investimento das Caraíbas são conhecidos por oferecerem um caminho rápido para a cidadania, combinando práticas sólidas de devida diligência com requisitos de residência modestos e investimentos mínimos baixos. Nos últimos meses, no entanto, São Cristóvão e Nevis, Santa Lúcia e Antígua e Barbuda reduziram significativamente os investimentos mínimos para os seus programas CBI, suscitando receios de uma “corrida para o fundo do poço” face ao aumento da concorrência regional e global.
Em Janeiro, Santa Lúcia — historicamente um dos programas menos utilizados na região — reduziu para metade o investimento mínimo do CBI para um único investidor, de 200,000 dólares para 100,000 dólares. Em Agosto, Antígua e Barbuda seguiram o exemplo, reduzindo igualmente para metade o seu investimento mínimo, de 200,000 dólares para 100,000 dólares, com o primeiro-ministro Gaston Browne a citar o fraco desempenho do programa nos últimos meses como a principal razão para a mudança.
Ambas as medidas pareciam concebidas para competir com a Domínica, que oferece cidadania por um investimento mínimo de 100,000 dólares e que alegadamente arrecada dezenas de milhões por mês através da venda de cidadania.
São Cristóvão, que impulsionou a indústria global de CBI com o lançamento de seu programa de segundo passaporte em 1984, também chamou a atenção em setembro ao adicionar uma medida de curto prazo que permite aos investidores obter cidadania através da doação de US$ 150,000 para um novo Fundo de Ajuda ao Furacão . A medida atraiu críticas da Dominica, que foi muito mais atingida do que São Cristóvão pelos furacões deste ano.
Os funcionários de St. Kitt argumentam que a sua redução temporária de preços não é uma verdadeira redução no custo da cidadania, uma vez que os investidores ainda podem optar por investir os habituais 250,000 dólares no Fundo de Desenvolvimento Nacional do país.
O primeiro-ministro, Dr. Timothy Harris, negou que São Cristóvão tenha lançado o fundo de ajuda em resposta aos preços reduzidos de Santa Lúcia e Antígua. “Tomamos a decisão de não seguir o exemplo”, disse ele aos jornalistas. “Você não lida com um Rolls Royce da mesma forma que lida com um Toyota.”
Ainda assim, as lutas internas entre as autoridades caribenhas realçam a importância que as receitas do CBI têm agora para os governos da região. As indústrias tradicionalmente dominantes fraquejaram nos últimos anos: a indústria da noz-moscada em Granada contraiu 16.5% em 2016, e tanto a Domínica como Santa Lúcia registaram declínios semelhantes nas suas indústrias de banana, de acordo com a União Monetária das Caraíbas Orientais.
Isso fez com que o CBI se tornasse uma importante fonte de receitas governamentais — e muitas vezes, o sucesso de uma ilha ocorre à custa de outra. Em 2014, o sucesso do programa CBI de São Cristóvão impulsionou um aumento anual de 24.5% nas receitas não fiscais e um aumento de 4.5% nas receitas governamentais globais, em todo o Caribe Oriental. No ano seguinte, contudo, São Cristóvão viu as suas receitas não fiscais caírem em mais de 10%, à medida que os fluxos de entrada do CBI diminuíram, enquanto Antígua passou do défice para o excedente, à medida que o seu programa CBI em expansão impulsionou um aumento de 71.9% nas receitas não fiscais da ilha.
“São Cristóvão tinha o mercado há mais tempo”, diz Stephen Lockyer, fundador da Confederation Partners, uma empresa canadense CBI com vasta experiência no Caribe. “Então Antígua se abriu e eles tiraram grande parte do mercado deles.”
Isso explica a pressão descendente sobre os preços do CBI nas Caraíbas, diz Lockyer. Ainda assim, acrescenta, os governos aprenderão rapidamente que, numa guerra de preços, todos perdem. “Não é que o preço mais baixo esteja a aumentar a procura”, alerta Lockyer. “Pelo menos metade disso vem de outros programas.”
Alguns especialistas descrevem os ajustamentos de preços nas Caraíbas como uma tempestade em chávena de chá. “Acho que a liderança do Caribe é muito sensata e entende a importância desses programas”, diz Micha Rose Emmett, CEO da CS Global Partners, que cuida do marketing de vários programas CBI do Caribe. “Tenho certeza de que eles tomarão as decisões corretas para garantir que não haja uma corrida para o fundo do poço.”
Mesmo assim a concorrência regional poderá aquecer nos próximos anos: enquanto o actual primeiro-ministro de São Vicente Ralf Gonçalves, se opôs à introdução de iniciativas CBI, o líder da oposição Godwin disse na sexta-feira deste mês que continua comprometido com a criação de tal programa. “Estamos a perder muitas oportunidades e todos os outros estão a avançar enquanto nós ficamos para trás”, disse ele num evento organizado pelo seu Novo Partido Democrático.
Os especialistas do CBI também esperam ver um aumento da concorrência da Europa nos próximos anos, com a abertura de novos programas e a disponibilização de opções de investimento mais baratas aos investidores.
“Isso certamente criará um mercado mais difícil”, afirma Brian Dobbin, fundador da Citizen International, que ajudou a planejar o programa CBI de Antígua. “Acredito, no entanto, que o Caribe é único no que pode oferecer. Se surgirem dez programas na UE, eles estarão a comer o almoço uns dos outros e não o das Caraíbas.”
Uma forma de as ilhas das Caraíbas reforçarem as suas ofertas poderá ser diversificar e adicionar programas de residência fiscal, além das opções de CBI. Tal medida seria “o próximo passo natural para os países das Caraíbas”, disse Thomas Anthony, antigo CEO interino da Unidade de Cidadania por Investimento de Antígua e Barbuda, numa recente entrevista à imprensa.
“É apenas uma questão de tempo até que todas as ilhas CIP ofereçam a sua própria versão de um programa de residência fiscal”, disse Anthony.
O resultado final, diz Dobbin, é que os programas das Caraíbas continuam a ser uma opção popular para os investidores que procuram passaportes fortes em troca de um investimento relativamente baixo – e apesar das tensões recentes, isso continuará a ser o caso no futuro.
“Acredito que estamos no caminho certo e que o valor da nossa cidadania aumentará e não diminuirá”, diz Dobbin. “É um produto muito bom. Estivemos em Dubai, Bangkok, Nova York e Londres, conversando sobre o valor da cidadania no Caribe, e em todos os mercados em que atuamos isso soa verdadeiro.”
Dobbin compara as rivalidades atuais a uma disputa familiar: dramática no momento, mas não algo que terá um impacto duradouro no mercado caribenho de CBI. “É como sempre acontece com uma família pequena – sim, há competição de um lado para outro”, diz Dobbin. “Mas ninguém quer ver uma corrida para o fundo do poço. Isso está começando a ser compreendido, então espero ver algum tipo de equilíbrio de valor.”
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