Advogados especializados em vistos EB-5 compartilham informações sobre as recentes mudanças na dinâmica de solicitação após a redução das taxas de visto EB-5 há pouco mais de uma semana, em conformidade com uma decisão judicial.
Uma decisão judicial de 12 de novembro suspendeu a implementação do aumento das taxas , com vigência a partir de 14 de novembro.
Há consenso entre os advogados de que a redução das taxas foi um desenvolvimento positivo para os novos investidores do programa EB-5. Com a estrutura de taxas atualizada, retornando aos níveis estabelecidos antes de 1º de abril de 2024, os custos atuais são de US$ 3,675 para o preenchimento dos formulários I-526/I-526E do EB-5 e de US$ 3,750 para o formulário I-829, além de outras taxas de inscrição relacionadas.
“O Serviço de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) atualizou seu site para os formulários EB-5 a fim de refletir a redução das taxas como resultado do recente litígio”, afirma Jennifer Hermansky , advogada especializada em vistos EB-5 e presidente do Comitê EB-5 da Associação Americana de Advogados de Imigração (AILA).
“O USCIS deve continuar a aceitar os formulários I-956, I-956F, I-956H, I-526E e I-829 com a taxa antiga. A [AILA] solicitou ao USCIS a confirmação de que a taxa biométrica de US$ 85 foi restabelecida para os formulários I-956H e I-829; no entanto, acreditamos que essas taxas devem ser pagas conforme a tabela de taxas anterior”, acrescenta Hermansky.
Como os investidores do programa EB-5 estão reagindo à redução das taxas?
Alguns advogados especializados em EB-5 observam que seus novos clientes estão cada vez mais interessados em solicitar projetos, e houve um aumento notável nas consultas sobre investimentos EB-5.
“Sim, temos observado um aumento no número de clientes existentes que buscam registrar projetos adicionais rapidamente”, diz Shae Armstrong, da Bradley. “Eles entendem essa oportunidade e essa janela de oportunidade, com taxas de registro em torno de US$ 17 mil, que podem se fechar rapidamente.”
Yuliya Veremiyenko-Campos, da YVC Legal, concorda: "Observamos um claro aumento no interesse e um crescimento notável nas consultas sobre o programa EB-5."
Outros advogados, como Natalia Morozova, do escritório Cohen, Tucker & Ades PC, relatam que tudo continua como antes. "Não notamos nenhuma diferença", afirma.
Entretanto, Richard Gump, do escritório Richard A. Gump Jr. PC, não espera que a reversão "afete significativamente a decisão de muitos investidores de apresentar ou não um pedido de declaração de falência".
Renata Duarte, do escritório de advocacia R Duarte Law, aconselha os potenciais investidores a avaliarem a atual situação de taxas mais baixas. “Não se precipitem a menos que o processo esteja realmente pronto. Conversem com seu advogado. Este é um processo caro, e economizar agora nunca deve comprometer a qualidade de uma solicitação completa, precisa e bem documentada.”
O foco continua sendo o cumprimento dos requisitos e prazos do programa EB-5.
Darren Silver, do escritório Darren Silver & Associates, LLP, observa que seus clientes enviaram mensagens contraditórias sobre a redução das taxas de registro.
“Por um lado, é claro que todos ficam felizes em pagar uma taxa de arquivamento menor, e a economia de custos é significativa”, acrescenta Silver. “Por outro lado, ficamos extremamente impressionados com a capacidade de resposta e a eficiência do Departamento, com ênfase em julgamentos rápidos.”
A medida de redução de taxas é temporária, visto que o Departamento de Segurança Interna (DHS) se prepara para publicar uma nova regra final com preços mais baixos para o visto EB-5, porém superiores aos níveis anteriores ao aumento.
Advogados afirmam que, embora os clientes apreciem os custos mais baixos, muitos continuam focados em questões críticas sobre a adequação do investimento, os retornos potenciais e o momento certo para receberem seus green cards.
Gump observa: “As principais perguntas ainda são: 'Este é um investimento adequado para mim e conseguirei recuperar meu capital com pelo menos um retorno modesto?' 'Conseguirei meu green card dentro de um prazo que me seja conveniente?'”
Os investidores estão perguntando por quanto tempo as taxas do EB-5 permanecerão baixas e se o USCIS fará reembolsos.
A decisão do Tribunal Distrital do Colorado concluiu que o Departamento de Segurança Interna (DHS) e o Serviço de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) aumentaram ilegalmente as taxas em 1º de abril de 2024 , violando a Lei de Procedimento Administrativo e a Lei de Reforma e Integridade do Programa EB-5 de 2022.
No entanto, essa suspensão é temporária, pois o litígio continua. Os autores da ação, incluindo a American Immigrant Investor Alliance (AIIA) e a investidora Samantha Moody, estão trabalhando com o Departamento de Segurança Interna (DHS) para apresentar um "Relatório Conjunto de Situação" em janeiro.
Enquanto isso, uma ação judicial separada contestando o aumento da taxa EB-5 de 2024, apresentada no Tribunal Distrital Federal do Distrito Norte do Texas, aguarda decisão judicial.
Enquanto isso, a AIIA está analisando os pedidos de reembolso das taxas elevadas do programa EB-5 pagas após 1º de abril e está considerando uma ação coletiva para obter indenização financeira dos investidores afetados e dos operadores dos centros regionais.
No entanto, os advogados permanecem cautelosos quanto ao potencial de litígios com o objetivo de obter reembolsos para os investidores do programa EB-5 que pagaram as taxas mais altas ao longo de aproximadamente 1.7 anos.
“É importante notar que as taxas são prospectivas e não retroativas”, diz Ronald Fieldstone, do escritório de advocacia Saul Ewing LLP. “O caso não abordou o reembolso das taxas de registro adicionais que foram pagas.”
“Muitos investidores atuais estão perguntando se podem recuperar a diferença que pagaram sob a regra de taxas agora invalidada”, diz Veremiyenko-Campos. O USCIS “não anunciou nenhum processo para reembolsos de pagamentos em excesso anteriores, então os investidores estão essencialmente em compasso de espera enquanto avaliamos quais opções legais podem existir de forma realista”.
Outros não receberam solicitações semelhantes.
“Ainda não tivemos clientes que solicitaram reembolso de taxas governamentais ou que demonstraram interesse em entrar com um processo judicial”, afirma Gump.
“Até agora, ninguém nos pediu para entrar com um processo”, diz Tammy Fox-Isicoff, do escritório de advocacia Rifkin & Fox-Isicoff PA.
Advogados relembram precedente do USCIS sobre reembolsos
Advogados especializados em EB-5 relembram ocasiões passadas em que o USCIS reembolsou investidores do programa.
Fox-Isicoff lembra-se de uma situação semelhante quando o programa EB-5 expirou em 2021. Estivemos envolvidos nisso em relação às taxas do formulário I-924, quando o programa EB-5 RC expirou sem que os formulários I-924 fossem julgados. O USCIS acabou devolvendo voluntariamente as taxas dos formulários I-924, e conseguimos obter nossos honorários advocatícios após demonstrar que o USCIS devolveu as taxas de acordo com nosso processo judicial baseado na Lei de Liberdade de Informação (FOIA).
“Há precedentes para a recuperação de taxas do governo federal quando uma cobrança carecia de fundamento legal, inclusive em imigração”, afirma Duarte. “Quem pagou os valores mais altos do EB-5 ainda não tem direito a reembolso, a menos que haja uma decisão judicial ou um programa da agência.”
Em caso de reembolsos decorrentes de litígios, Duarte aconselha que as melhores opções legais são uma ação judicial com base na Lei de Procedimento Administrativo (APA) em um tribunal distrital ou uma ação por cobrança ilegal no Tribunal de Reclamações Federais.
No entanto, Veremiyenko-Campos alerta que o USCIS deveria implementar um processo de reembolso independente de qualquer ação judicial. "Esperar que um litígio force a questão apenas prolonga a incerteza para as famílias que agiram de boa-fé."
Silver enfatiza a preocupação com o impacto dos litígios no desempenho do USCIS. "A questão em aberto é se a redução da taxa de inscrição e, agora, um possível processo para recuperar o pagamento em excesso, farão com que o USCIS volte a ser negligente e a atrasar as decisões."
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