Sete Investidores indianos EB-5 entraram com uma ação contra o USCIS em um tribunal da Califórnia, alegando que eles deveriam ser protegidos pelas disposições de “boa fé” da Lei de Reforma e Integridade EB-5 (RIA).
“Espero que o Tribunal reconheça que o USCIS não pode continuar a ignorar o que o Congresso lhe disse para fazer para limpar o processamento do EB-5”, disse o advogado de imigração Mateus Galati do escritório de advocacia Galati Law Firm, LLC, que representa os investidores.
Investidores EB-5 que enviaram suas petições I-526 contam com proteções legais estabelecidas pela RIA. Essas proteções visam salvaguardar seus direitos em situações em que esses investidores enfrentam desafios e contratempos em seus investimentos EB-5 que estão além de seu controle.
Esses investidores são reconhecidos como investidores de “boa fé” porque seguiram os procedimentos adequados, cumpriram todas as Programa EB-5 requisitos, agiram com transparência e investiram de acordo. No entanto, como o centro regional ou o patrocinador do projeto não cumprem com suas obrigações no âmbito do programa, sua elegibilidade para o visto EB-5 fica em risco.
O que as salvaguardas de “boa-fé” significam para os investidores do EB-5?
Atualmente, essas salvaguardas de “boa-fé” são protagonistas de uma ação judicial movida em 17 de junho por sete investidores indianos EB-5 em um tribunal da Califórnia contra o USCIS. A queixa surgiu da negação do USCIS à sua Aplicações I-526 oito meses após a agência ter encerrado o centro regional onde havia investido.
A representação legal dos autores, Galati Law Firm, LLC, argumenta que o USCIS negou indevidamente seus pedidos EB-5 e não defendeu seus direitos como investidores de "boa-fé". Eles argumentam que, em vez de negar totalmente, o USCIS deveria ter dado aos requerentes a oportunidade de redirecionar seus investimentos para novos projetos EB-5. Afirmam que o USCIS causou atrasos injustificados e não agiu prontamente.
A empresa também disse que este é “o primeiro processo desse tipo após a aprovação” do RIA.
“Já se passaram mais de três anos desde a aprovação da RIA e muitas perguntas permanecem sem resposta por razões que nenhum de nós compreende completamente”, disse Galati. “Neste caso, a falha da Agência em tomar medidas tempestivas prejudicou nossos clientes. Todos sabemos que, com muita frequência, o USCIS não cumpre seus prazos, mesmo sendo obrigado por lei. É hora de o judiciário começar a aplicar os padrões que o Congresso exige que o USCIS cumpra.”
Cronograma dos principais desenvolvimentos no processo EB-5
A reclamação apresentada em 17 de junho documenta vários eventos que levaram às negações do I-526 e ao processo dos investidores do EB-5.
- Em 2013, o USCIS aprovou o Centro Regional EB-5 do Texas (Texas Longhorn Investments, LLC).
- Em 2018, o centro regional começou a arrecadar fundos para investidores do EB-5 por meio do USFC Fund 18, LLC, a Nova Empresa Comercial (NCE) responsável pelo projeto EB-5.
- Em 2021, o Programa do Centro Regional EB-5 expirou.
- Em 2022, o Congresso promulgou a Lei de Reforma e Integridade EB-5 de 2022 (RIA), introduzindo novas proteções para investidores e aprimorando a supervisão de centros regionais.
- Em 13 de outubro de 2023, o escritório de advocacia Meyer Law Group apresentou um pedido de impedimento ao USCIS para a Fund 18, LLC e a SoGood Multifamily I, LP (a Joint Commercial Enterprise) porque elas não cumpriram o plano de negócios e o relatório econômico conforme o RIA.
- Entre novembro e dezembro de 2023, Meyer enviou uma série de cartas de acompanhamento ao USCIS solicitando a rápida exclusão do Fundo 18 e do JCE. Na carta final, o escritório de advocacia expressou preocupação com a falta de ação do USCIS, especialmente desde que a agência começou a emitir Avisos de Intenção de Negação (NOIDs) para as petições I-526 dos investidores.
- Em julho de 2024, o USCIS emitiu uma Notificação de Intenção de Encerramento (NOIT) para o Centro Regional EB-5 do Texas devido ao não cumprimento das declarações e taxas exigidas. A entidade foi oficialmente encerrada em 29 de julho de 2024.
- Em fevereiro, os sete demandantes receberam negações para suas petições I-526.
- Em junho, os investidores do EB-5 entraram com uma ação judicial contra o USCIS no Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Norte da Califórnia, Divisão de São Francisco/Oakland.
A defesa do autor espera que os advogados do Departamento de Justiça respondam por volta de 22 de agosto de 2025. “Enviamos uma cópia da Petição Inicial para a conta de e-mail principal de litígios do USCIS, bem como para um advogado local do Departamento de Justiça que já atuou em casos de imigração no passado. Eles podem se defender. Podem tentar um acordo. Tudo está em pauta agora, mas o foco principal aqui é ressuscitar esses I-526, que de outra forma estariam inoperantes, e permitir que nossos clientes continuem suas jornadas com o EB-5”, disse Galati.
O que vem a seguir para os investidores do EB-5?
A defesa dos investidores argumenta que o USCIS não encerrou as atividades do centro regional em tempo hábil antes de processar suas petições do Formulário I-526. Como resultado, a agência não notificou os investidores sobre o encerramento de suas atividades, impedindo-os de alterar suas petições, buscar soluções ou contestar as negações.
Os investidores do EB-5 estão buscando uma ordem judicial para obrigar o USCIS a agir de acordo com suas petições negadas e restaurar sua elegibilidade para o Programa EB-5, permitindo-lhes especificamente reinvistam seu capital em outro projeto EB-5.
Galati acrescenta: “Obviamente, obter o alívio que nossos clientes precisam é o mais importante. Mas, em segundo lugar, seria estabelecer um precedente de que o USCIS deve cumprir os requisitos de proteção ao investidor previstos no RIA.”
Sobre como este processo pode se tornar um potencial ponto de virada para outros investidores de "boa-fé", Galati afirma: "Sempre que um tribunal decide um caso, você estabelece um precedente. Às vezes, é um ótimo precedente. Outras vezes, você é mandado de volta à prancheta e precisa desenvolver uma estratégia totalmente nova. Esperamos que este caso possa fornecer uma estratégia para investidores semelhantes, que de outra forma seriam privados de proteção, para continuarem suas jornadas de imigração, como o Congresso pretendia."
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