Por Marta Lillo
A agenda EB-5 em 2024 será dominada por uma série de questões e tópicos cruciais, de acordo com advogados de imigração.
Entre as questões urgentes, está a necessidade de os Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) melhorarem os tempos de processamento de suas solicitações. É uma questão que tem sido fonte de frustração para requerentes, advogados e centros regionais desde a Lei de Reforma e Integridade EB-5 de 2022 (RIA). Há um consenso crescente de que são necessárias medidas urgentes para resolver o acúmulo de casos.
Além disso, os advogados prevêem que haverá um foco contínuo em outras questões, como solicitações de dados EB-5 ao USCIS por meio de submissões à Lei de Liberdade de Informação (FOA), incerteza sobre o período de sustentação de 2 anos e segurança do fundo de redistribuição, e a rescisão de players EB-5 que não cumprem os requisitos legais, desde centros regionais (RC) a Novos Empreendimentos Comerciais (NCE) ou Entidades Criadoras de Emprego (JCE).
O USCIS deve intensificar a redução dos tempos de processamento de solicitações EB-5
Os advogados e investidores do EB-5 estão frustrados com os atrasos no processamento da agência de imigração, especialmente para Petições I-526 arquivado antes das alterações introduzidas pela RIA. Esses atrasos e atrasos aumentaram os litígios desde então, especialmente ações de mandamus.
Belma Demirovic Chinchoy, sócio fundador da Iyer Demirovic Chinchoy LLP, explica que embora desde o Formulário RIA I-526E os tempos de processamento tenham melhorado para 12 meses ou menos, “os investidores EB-5 que entraram com o pedido antes do RIA EB-5 continuam a ver tempos de processamento de 4+ anos."
Os tempos de resposta atrasados impactam os planos de investimento e as metas de imigração, explica Isabella Getgey, gerente de programa da American Immigrant Investor Alliance (AIIA). “Em última análise, o processamento lento causa os maiores danos aos investidores EB-5, especialmente aos investidores pré-RIA”, diz ela.
Getgey adverte que os atrasos aumentarão se o Escritório do Programa de Investidores Imigrantes (IPO) do USCIS, responsável pelo processamento dos pedidos EB-5, não intensificar seu jogo.
“O IPO precisa de recursos, juízes mais treinados e atentos, um equilíbrio padronizado entre a adjudicação de petições pré e pós-AIR. O ano fiscal de 2024 será o último ano em que quaisquer transferências de vistos residuais resultantes da caducidade do programa, da pandemia de COVID e as categorias de reserva estarão disponíveis. Se o USCIS não fizer um esforço para processar e transferir o maior número possível de I-526/526Es antes de setembro, os atrasos nos vistos aumentarão dramaticamente”, acrescenta ela.
Greg Sheehan, da Behring Co., espera que o IPO melhore a eficiência ao analisar os pedidos em 2024. “Estou ansioso pelo aumento da produtividade do IPO na I-829, I-526 e I-526E. Se eu estiver correto, veremos os dados do USCIS refletirem tempos de processamento mais curtos para decisões pendentes. Esses números aumentaram devido a questões orçamentais relacionadas com a COVID e ao lapso do programa [em 2021], pelo que a redução do tempo de espera seria naturalmente gradual”, afirma.
Além disso, apesar dos avanços que reduziram os tempos de processamento do Formulário I-526E para investidores que apresentaram as suas petições após 15 de março de 2022 para investimentos em projetos rurais, os tempos de processamento para investidores que apresentaram perante a RIA permanecem incertos. “Tal discrepância no processamento não passa despercebida aos advogados ou investidores EB-5, e esta questão provavelmente receberá atenção significativa em 2024”, diz Chinchoy.
O Mercado Pago não havia executado campanhas de Performance anteriormente nessas plataformas. Alcançar uma campanha de sucesso exigiria Ronald Klasko, advogado de imigração EB-5 e sócio-gerente da Klasko Immigration Law Partners, destaca um aspecto vital da capacidade do USCIS de processar solicitações a tempo que a agência deve se concentrar em resolver no próximo ano: cotações de vistos. “Por quanto tempo os vistos reservados permanecem atuais, continuando assim a permitir ajustes simultâneos de status?” ele questiona.
Desde a RIA, o USCIS aloca 32% do total de vistos concedidos ao programa EB-5 para projetos em Áreas de Emprego Alvo (TEA), classificados em três categorias de retirada de terras: zonas rurais, zonas com elevada taxa de desemprego e projetos de infraestruturas.
Investidores de países que enfrentam Atrasos de processamento EB-5, principalmente a China e a Índia, são incentivados a tirar partido dos vistos reservados, investindo em projetos que atendam a essas categorias. Para projetos rurais, em particular, também há processamento prioritário; no entanto, os advogados estão convencidos de que é necessário haver clareza no cronograma que o USCIS segue neste processamento.
Muitos investidores que aguardam que o IPO revise seu I-526 para um projeto de categoria de reserva também preenchem o formulário I-485 para ajuste de status. Este pedido simultâneo se beneficia do status atual dos vistos reservados (sem processamento atrasado ou atrasado); no entanto, a pergunta de Klasko aborda a capacidade do USCIS de se manter atualizado com o seu processamento.
Para Getgey, a adjudicação de petições de investidores pré e pós-RIA é a questão mais premente. “No entanto, a base para isso é que o ano fiscal de 2024 é um grande ano para transferência de vistos e uma das últimas vezes em que poderemos ver tantos vistos disponíveis para solicitantes EB-5, independentemente da categoria reservada ou sem reserva. Precisamos de transparência por parte do USCIS sobre quantos investidores estão a registar cada categoria de retirada de terras e de que país, e relatórios sobre o seu progresso na adjudicação dos inventários pré-existentes. Se os investidores EB-5 não sabem quantos outros estão esperando na fila por um visto, como poderão tomar uma decisão acertada no melhor interesse de suas famílias em relação à imigração e ao investimento? Acreditamos que eles não podem e não conseguirão até que o USCIS resolva essas duas questões.”
Mais solicitações FOIA esperadas para dados EB-5 do USCIS
Outra questão que os advogados de imigração esperam que interesse à indústria EB-5 no próximo ano é aumento de solicitações FOIA que o USCIS divulgue dados relacionados aos pedidos de visto no âmbito deste programa.
Getgey afirma que “a falta de transparência de dados do USCIS sobre petições I-526E recebidas e atualizações sobre suas prioridades de processamento cria incerteza sobre possíveis atrasos futuros de vistos. Sabemos que há certas categorias de retirada de terras que provavelmente terão excesso de procura, mas o USCIS não deu nenhuma indicação disso até à nossa última resposta FOIA. Sem esses dados, é impossível estimar a demanda por vistos para essas categorias e o potencial atraso que poderá surgir no futuro”, afirma.
Sheehan também espera um aumento nas atividades bem-sucedidas da FOIA em 2024. “O IPO está fornecendo os dados conforme solicitado, e este parece ser o novo normal para obter esses dados até que eles estabeleçam um sistema voltado ao público para aliviar o estresse no sistema judicial”.
O período de sustentação do EB-5 e a redistribuição de fundos continuam gerando incerteza
Maior clareza sobre o Período de sustentação de 2 anos confirmado recentemente pelo USCIS e o que esperar em relação à segurança do fundo de redistribuição são duas questões que também dominarão a indústria EB-5 em 2024.
Em outubro, a agência atualizou informações sobre o período sustentado do cronograma de investimento exigido para investidores EB-5 de centros regionais e autônomos que desejam remover as condições de residência que preencheram o Formulário I-526 em ou após 15 de março de 2022, conforme descrito na RIA .
A agência especificou o início de dois anos a partir da data em que o investidor contribuiu com o investimento para um novo empreendimento comercial [NCE] e o colocou em risco, inclusive sendo disponibilizado ao JCE. “Se investido mais de dois anos antes de apresentar a petição I-526 ou I-526E, o investimento geralmente ainda deve ser mantido no momento em que o I-526 ou I-526E for devidamente protocolado para que possamos avaliar adequadamente a elegibilidade”, a agência disse.
Klasko questiona se a atualização do USCIS poderia resultar na “oferta de projetos de curto prazo? Os investidores procuram o retorno do dinheiro do seu investimento mesmo que o regulamento que exige a manutenção durante a residência condicional não tenha sido revogado? Este problema é litigado?”
Enquanto isso, sobre a redistribuição, de acordo com as regras do Programa EB-5, após o reembolso do investimento EB-5 inicial, os fundos de investimento devolvidos são geralmente redistribuídos numa nova oportunidade de investimento “em risco”.
No entanto, argumenta Getgey, “o USCIS deve esclarecer ainda mais os parâmetros de redistribuição (reescritos para serem mais vagos na RIA), e esperamos trabalhar no sentido de alívio auxiliar para investidores pré-RIA e na sustentação do seu capital de investimento”.
Mais recusas de aplicação do EB-5, litígios e suspensão de jogadores
Outros tópicos que os advogados de imigração esperam tratar no próximo ano envolvem projetos e recusas de aplicação, aumento dos litígios contra o USCIS e suspensão de atores-chave no processo EB-5.
Chinchoy adverte que os investidores do EB-5 devem esperar mais negações de I-526 e I-829 “provavelmente virão à tona devido a projetos EB-5 que não foram implementados ou onde houve fraude e desfalque. Já vimos várias negações I-829 em todo o projeto (petições I-829 pendentes desde 2018/2019) este ano, e espero que mais negações desse tipo venham em 2024.”
O advogado afirma ainda que um aumento nas ações judiciais envolvendo aplicativos é esperado em 2024. “Há precedentes limitados nos tribunais de imigração para investidores EB-5, e 2024 provavelmente verá novos desenvolvimentos para investidores EB-5 em tribunais de imigração. Os investidores precisam se atualizar sobre o que está acontecendo com seus projetos e obter aconselhamento de imigração adequado e imparcial para orientá-los através do complicado processo pós-permanente de negação EB-5 de LPR [Residente Permanente Legal]”, acrescenta ela.
Além disso, Klasko afirma que a indústria precisa de clareza em relação às medidas que o USCIS tomará ao lidar com centros regionais, NCEs e JCEs que não atendem aos requisitos legais. “O USCIS pretende encerrar muitos centros regionais que não pretendem fazer negócios no âmbito da RIA, e qual é o impacto sobre os investidores? O USCIS concorda que esta não é uma mudança material para os investidores?” ele questiona.
A mesma necessidade de informação se aplica quando uma NCE ou JCE é suspensa ou excluída. “O USCIS implementa um procedimento de exclusão NCE/JCE, permitindo assim que investidores de boa fé em projetos fracassados obtenham CPR/LPR com base em alguns dólares de investimento destinados a outros projetos de criação de empregos? Caso contrário, a questão será litigada?”
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