Por Ismael Fernández
A indústria EB-5 foi abalada pelas mudanças um tanto inesperadas que ocorreram neste verão. A decisão de 23 de junho no Behring Regional Center, LLC v. Chad Wolf no norte da Califórnia para desocupar os regulamentos de modernização introduzido pelo USCIS em novembro de 2019, causou um aumento na demanda por projetos EB-5. No entanto, o expiração do programa Centro Regional apenas uma semana depois, truncou essa demanda, paralisando a maioria de todos os pedidos pendentes do I-526 e introduzindo um nível de incerteza sem precedentes na indústria do EB-5. Enquanto esperando que a reautorização seja tomada com prioridade no Congresso, podemos olhar para trás e conhecer a demanda do EB-5 e outras estatísticas, desde que o regulamento de Modernização entrou em vigor em novembro de 2019.
Só podemos confiar nos dados fornecidos pelo USCIS[1] e pelo Departamento de Estado durante este período de 18 meses para compreender a real procura de vistos EB-5; de onde vem a demanda e quanto os tempos de processamento mudaram ao longo do tempo. Escusado será dizer que 2020 foi um ano especial por si só devido às restrições internacionais impostas como consequência da pandemia global, mas os dados são sempre bem-vindos para impulsionar boas políticas e melhorias no Processo de adjudicação EB-5.
Estatísticas I-526 para EB-5
O número de Arquivos I-526 recebidos pelo USCIS no primeiro semestre do ano fiscal de 2021[2] totalizou 189, o que é aproximadamente o dobro da taxa média recebida nos três trimestres anteriores. É difícil chegar a conclusões sobre a razão pela qual este efeito ocorreu nos últimos dois trimestres, mas é possível que esteja relacionado com o facto de agora, mais do que na história recente, a incerteza económica no mundo ter aumentado significativamente e os investidores estão agora a olhar para os EUA, como uma economia robusta e um lugar para viver com estabilidade política e económica.
Ao observar o número de Aprovações e Negações, é notável que o USCIS não foi tão produtivo durante o 2T do ano fiscal de 2021 como nos dois trimestres anteriores. Para referência, o USCIS processou mais de 1,100 I-526 por trimestre no 4T do ano fiscal de 2020 e no 1T do ano fiscal de 2021, em comparação com mais de 880 solicitações no período mais recente. Isto não impediu que o USCIS fosse capaz de reduzir o seu atraso, o que parece estar a fazer a uma taxa média de 900 casos por trimestre. Supondo que de alguma forma esta trajetória continuasse ao longo do tempo, o USCIS levaria aproximadamente 3.6 anos para recuperar o atraso.
Em termos de aprovações, as adjudicações I-526 melhoraram significativamente para acima de 85% no último período, de um mínimo de 63% no 3T do ano fiscal de 2020. Isto parece uma boa notícia depois de termos visto (puramente com base na experiência) um aumento significativo em pedidos de provas (RFE) em 2020.
Estatísticas I-829 para EB-5
Com exceção do 1T do ano fiscal de 2021, o arquivamento de Aplicações I-829 aumentou de 600 no 2T do ano fiscal de 2020 para mais de 1,000 no último período. A produtividade do USCIS manteve-se estável, processando entre 600 e quase 800 registos por trimestre, sendo o 2º trimestre do ano fiscal de 2021 o período menos produtivo – tal como foi o caso com as adjudicações I-526.
O acúmulo de casos pendentes I-829 permaneceu fixo em pouco mais de 10,300 na maioria dos períodos, exceto no primeiro trimestre do ano fiscal de 1. Isto será potencialmente um problema, pois prevê-se que o número de casos I-2021 aumente ao longo do tempo, seguindo a alta demanda de I-829. -526 registros no primeiro trimestre do ano fiscal de 1, antes da introdução dos regulamentos de modernização. Em termos de aprovações, o processo de adjudicação I-2019 desfruta das taxas mais altas de todos os registros, com índices de aprovação bem superiores a 829%, sem nenhuma tendência clara de afastamento dessa média.
Estatísticas I-924 para EB-5
Talvez um dos gráficos mais reveladores desta análise sejam as tendências observadas com Petições do Centro Regional. Parece que depois de o USCIS ter introduzido as regras de modernização em Novembro de 2019, não houve quaisquer dados significativos associados à apresentação de novos Centros Regionais. No entanto, o atraso pareceu aumentar no 4T do ano fiscal de 2020 sem muita explicação.
Além disso, o USCIS tem processado menos solicitações I-924 por trimestre, a um nível tão baixo que faz você se perguntar se o USCIS já sabia que o programa do Centro Regional iria expirar antes do tempo. Com um atraso de 152 pedidos pendentes de I-924 e uma taxa de processamento de apenas dez por trimestre, a última medida, o USCIS deverá concluir o processamento de I-924 em quase quatro anos. O que torna este gráfico ainda mais alarmante é que as taxas de aprovação dos I-924 são, de longe, as mais baixas de todos os três registros. Embora tenha melhorado nos últimos dois trimestres, para cerca de 60%, o baixo número de processos processados no mesmo período, torna essa melhoria estatisticamente irrelevante. As taxas de aprovação dos três trimestres anteriores, com entre 60 e 119 processos processados por trimestre, variaram entre 17% e 50%.
Tempos de processamento para o visto EB-5
O tempo é tudo, e a indústria EB-5 é conhecida por aceitar investidores pacientes dispostos a espere anos antes de receber uma resposta do USCIS. Nenhum dos três registros aqui analisados é particularmente conhecido por seu rápido tempo de processamento. O que torna essas métricas interessantes é que elas são muito difíceis de medir na vida real; só podemos consultar os tempos esperados do USCIS por meio de seu site, já que o USCIS não publica ao público os tempos reais por caso julgado. A figura abaixo mostra as tendências para os três registros diferentes.
Embora haja um aumento nos tempos de processamento do I-829 durante o último período, os prazos refletidos aqui são os da última data disponível do trimestre. Observou-se que a estimativa fornecida pelo USCIS[3] para o pedido I-829 é bastante volátil e tem um intervalo que é mais do dobro da média. Verificou-se que os dados do tempo de espera do 2T do ano fiscal de 2020 ao 1T do ano fiscal de 2021 variam de 22 a 248 meses. É claro, com base nos longos tempos de espera e nos períodos de adjudicação, que o USCIS parece ter um problema de alocação de activos que deveria ter sido um pouco atenuado com a caducidade do Programa Centro Regional EB-5, que no ano fiscal de 2020 representou aproximadamente 91% dos casos. Esperamos que eles aproveitem esta oportunidade para melhorar seu acúmulo de casos EB-5 Direct e acelerar os novos casos.
[1] Página de dados de imigração e cidadania do USCIS, acessada em 18th Agosto de 2021: https://www.uscis.gov/tools/reports-and-studies/immigration-and-citizenship-data
[2] Os exercícios fiscais federais terminam em 30 de setembroth.
[3] Dados fornecidos pelo USCIS e coletados pelo IIUSA. Acessado em agosto de 2019. https://iiusa.org/eb5_processing_times/
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