O deprimido mercado imobiliário tem recebido um impulso de estrangeiros ricos que têm adquirido propriedades em números cada vez maiores. Aproveitando a crise imobiliária para adquirir propriedades a preços reduzidos, os compradores estrangeiros representam cerca de 9% de todas as compras de imóveis efectuadas no último ano. Este é um número significativo quando se considera que este grupo é formado por imigrantes recentes que vivem nos EUA há menos de dois anos.
Um estudo da Associação Nacional de Corretores de Imóveis (“NAR”) revela que estes compradores muitas vezes compram à vista, não contraem hipotecas e estão gastando mais, em média, por imóvel do que o resto do mercado, ajudando a estabilizar os mercados onde as compras são feitos. Além disso, estão ajudando a manter propriedades que, de outra forma, poderiam ficar vagas e, como resultado, estão aumentando o valor das propriedades do bairro.
Algumas destas compras são feitas em conjunto com investimentos EB-5. A categoria de visto EB-5 permite que estrangeiros ricos invistam US$ 1 milhão (ou US$ 500,000 em uma área de emprego específica) em uma nova empresa comercial que crie pelo menos 10 empregos em tempo integral para funcionários dos EUA, em troca de green cards para o investidor e seus dependentes. Originalmente criada pelo Congresso para estimular a economia através do investimento estrangeiro e da criação de empregos no sector comercial, a categoria de visto EB-5 parece beneficiar também os mercados imobiliários em depressão.
Estes novos imigrantes vêm de vários países ao redor do mundo; no entanto, o estudo da NAR revela que 8% de todas as compras feitas por estrangeiros no ano passado foram feitas por mexicanos ricos. Alston Boyd, um corretor de imóveis do Texas, acredita que muitos destes imigrantes mexicanos estão a aproveitar a categoria EB-5 para retirar as suas famílias de cidades assoladas pelo crime no México. Com medo de sequestros e violência em algumas das cidades fronteiriças do norte, o visto EB-5 permite a estes estrangeiros a oportunidade de uma vida mais segura, de acordo com Boyd. No Texas, 7% das compras de casas foram feitas por novos imigrantes, principalmente do México. Os mercados de Houston e San Antonio, em particular, registaram um aumento significativo nas vendas a estrangeiros.
Outros mercados também estão a ser afectados positivamente, por exemplo, o Arizona está a ver os benefícios do investimento canadiano em casas de férias e de reforma. Atraídos pelo clima quente, os canadenses representam uma parcela significativa dos 7% das compras de imigrantes estrangeiros feitas naquele estado. Na Califórnia, 11% de todas as vendas vão para estrangeiros, com compradores vindos principalmente da Austrália, Japão, Coreia do Sul, China e Índia. Estes grupos estão a comprar casas de luxo em mercados como Bel Air, Beverly Hills e Pebble Beach. Finalmente, a Florida registou o maior influxo de dinheiro estrangeiro no mercado imobiliário, com 26% de todas as compras feitas por estrangeiros. Os imigrantes latino-americanos e europeus consideram o clima da Flórida e a proximidade de suas terras natais atraentes para fins de investimento.
Quer seja feita em conjunto com uma compra comercial nos esforços para garantir um Visto EB-5, ou simplesmente como veículo de investimento, os compradores estrangeiros consideram os valores nos mercados imobiliários dos EUA superiores aos dos seus países de origem. Os corretores de imóveis norte-americanos, por sua vez, vêem os compradores imigrantes estrangeiros como um grupo que está a ajudar os mercados a normalizarem-se.
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