Em 3 de fevereiro de 2016, o Escritório do Programa de Investidores Imigrantes (“IPO”) do USCIS deu início à sua série de Engajamento das Partes Interessadas do Programa EB-5 para o novo ano. Presidiram a teleconferência: Nicholas Colucci, Chefe do IPO; Julia Harrison, Vice-Chefe do IPO; e Laurie McKenzie, a nova Chefe da Divisão de Política e Desempenho.
Antecipando o que muitas partes interessadas estavam ansiosas por ouvir, o IPO iniciou o compromisso elogiando os seus esforços para expandir o seu pessoal em resposta a pedidos cada vez maiores em atraso. Especificamente, a partir de hoje o IPO conta com 113 funcionários, com níveis de pessoal aprovados para o exercício de 2016 autorizando um total de 171 funcionários nos próximos meses. Para esse fim, grande parte da mão-de-obra da agência nos últimos meses foi dedicada ao recrutamento, contratação e – o mais importante – à formação dos seus novos funcionários e juízes. Embora isso tenha feito pouco para aliviar os atuais atrasos no curto prazo, o IPO espera que um órgão jurisdicional bem treinado trabalhe para reduzir os tempos de processamento para todos os processos EB-5, incluindo I-526, I-829, I-924 e I-924A.
Em 26 de janeiro de 2016, o IPO reporta as seguintes estatísticas relativas ao número de casos atual e aos tempos de processamento associados:
| Estatísticas do Programa EB-5 do IPO | ||
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Número de casos pendentes |
Tempo de processamento atual |
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O Formulário I-526 |
21,790 |
15.5 meses |
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O Formulário I-829 |
4,314 |
15.7 meses |
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O Formulário I-924 |
902 |
7.9 meses |
Não é de surpreender que os tempos de processamento excessivamente longos sejam atribuídos ao grande fluxo de casos que o IPO recebeu antes das datas de encerramento então previstas para o Programa do Centro Regional EB-5, em 30 de setembro, e à prorrogação temporária até 11 de dezembro de 2015. A agência abordará estes casos com base em julgar primeiro aqueles que estão pendentes há mais tempo. Infelizmente para as partes interessadas, no entanto, espera-se que os tempos de processamento aumentem ainda mais até que o IPO forme e/ou expanda totalmente a sua força de trabalho, que consiste em muitas novas contratações.
Ao afirmar que uma das principais prerrogativas do IPO é reduzir atrasos e tempos de processamento, a agência também anunciou que pretende aumentar a frequência com que exige entrevistas para requerentes I-829 que procuram eliminar as condições de sua residência permanente legal. Só o tempo dirá se o escritório conseguirá trabalhar esses dois objetivos de forma sinérgica. Um lado positivo para as partes interessadas, no entanto, reside no facto de que o centro regional (e o conselho) seriam autorizados a participar na entrevista, a fim de representar os seus interesses que são pertinentes ao processo I-829. O mérito disso, entretanto, está em debate. À medida que mais petições I-829 se concentram no sucesso do projecto na criação de empregos, não está claro que informações o USCIS procura obter dos próprios investidores. Pode ser mais benéfico introduzir uma audiência perante o conselho de decisão administrativa para projectos onde surjam questões relacionadas com a criação de emprego e a sustentação do investimento.
Centros Regionais
O IPO deixou claro que uma de suas principais áreas de foco no futuro será a detecção de fraudes e questões relacionadas no Programa do Centro Regional EB-5. Após seu depoimento perante o Comitê Judiciário do Senado no dia anterior, o Sr. Colucci foi compreensivelmente enfático sobre as medidas antifraude pretendidas pelo gabinete. De particular interesse para os centros regionais e a sua gestão será um maior escrutínio sobre a forma como os fundos são distribuídos e gastos, tendo referenciado casos de pagamentos de comissões a agentes e viagens de recrutamento para a China utilizando capital EB-5. Na verdade, no exercício de 2014, o IPO emitiu 85 Notificações de Intenção de Rescisão (“NOITs”) e, por fim, encerrou nove (9) centros regionais. Os oradores citaram como base principal para o encerramento destes centros regionais a mera falha na apresentação do relatório anual de conformidade exigido através do Formulário I-924A; outra base saliente para uma investigação mais aprofundada da actividade dos centros regionais foi o fracasso na promoção do crescimento económico. Os centros regionais devem monitorar as atualizações do IPO nos próximos meses, pois pretendem estabelecer um programa de auditoria para garantir o cumprimento rigoroso dos requisitos do programa EB-5; as visitas/auditorias in loco experimentarão, sem dúvida, uma tendência ascendente no próximo ano fiscal.
O IPO também informou que testemunhou um aumento de nomes com sons semelhantes ou nomes impróprios (por exemplo, usando “Estados Unidos” ou “federal” no nome) entre centros regionais. Também alertou contra o uso indevido do selo oficial do Departamento de Segurança Interna nos materiais dos centros regionais. Num esforço para ajudar o público a navegar neste terreno, o IPO adicionou números de identificação a cada centro regional listado em seu site. Além disso, para os Centros Regionais que mudaram recentemente de nome, o site passará a mostrar o nome atual e o antigo da entidade.
Nova Divisão de Política e Desempenho
Laurie McKenzie foi apresentada como chefe de uma nova divisão que se concentra na política e no desempenho do IPO. Para esse fim, ela discutiu que sua divisão estava encarregada de considerar comentários e revisões do Projeto de memorando de agosto de 2015. Ela também revisará todos os formulários, incluindo o Formulário I-526, Formulário I-924 e Formulário I-924A, para possíveis atualizações. Por último, ela observou que o USCIS e o Departamento de Estado prepararam orientações no caso de o programa EB-5 encerrar, mas que não serão emitidas a menos que ocorra o encerramento.
Outros Pontos de Interesse
- Se um investidor aprovado não apresentar seu I-829 em tempo hábil ou se o apresentar em tempo hábil, mas o I-829 for negado, o USCIS tomará medidas para encerrar o status de residente permanente condicional do investidor. Se o indivíduo estiver atualmente nos Estados Unidos, eles também emitirão um Aviso de Comparecimento e colocarão o indivíduo em processo de remoção.
- O USCIS/IPO não discutirá a disponibilidade de vistos ou o boletim de vistos, pois são da competência do Departamento de Estado.
- É permitido financiar um investimento EB-5 em parcelas (ou seja, “ativamente em processo de investimento quando registrado”). Também é permitido utilizar os serviços de uma casa de câmbio privada, tendo em mente que a origem legal dos fundos e o caminho dos fundos também devem ser demonstrados (por exemplo, quando o país de origem de um requerente tem em vigor restrições monetárias que limitam os seus valores de remessas para o exterior); o IPO pode exigir provas adicionais do peticionário para validar a legitimidade dos fundos se tiver dúvidas.
- Os centros regionais devem notificar o IPO no prazo de 30 dias sobre quaisquer alterações na sua propriedade ou gestão. Embora seja aceitável fazer esta notificação através da caixa de correio EB-5, o IPO sugere fortemente fazê-lo através do preenchimento de uma alteração ao I-924, uma vez que tais alterações podem comportar modificações adicionais nos termos de operações do centro regional.
- Fazendo referência à existência de projetos EB-5 em Porto Rico, o IPO confirmou que os projetos podem ser localizados em territórios dos EUA.
- O próximo Envolvimento das Partes Interessadas EB-5 acontecerá em 25 de abril de 2016, tanto pessoalmente quanto por telefone.
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