Tradicionalmente, o Programa de Investidor Imigrante EB-5 tem se concentrado em empreendimentos imobiliários comerciais e hotéis. No entanto, investidores estrangeiros estão cada vez mais voltando sua atenção para um novo setor: projetos de manufatura avançada nos EUA que são elegíveis para investimento EB-5.
Com o governo dos EUA promovendo ativamente a relocalização da produção industrial, a indústria nacional está crescendo. Essa expansão está criando novas oportunidades de projetos que podem ser elegíveis para o programa de financiamento EB-5.
Projetos como fábricas de veículos elétricos (VE), instalações de fabricação de microchips, polos de biotecnologia e fábricas de dispositivos médicos estão se tornando investimentos elegíveis para investidores do programa EB-5 por meio de sua construção e operação subsequente.
De acordo com Jimena G. Cabrera, advogada de imigração especializada em imigração EB-5 do escritório Cabrera Law, projetos de manufatura são elegíveis e recebem grandes vantagens sob as regras do EB-5 . "Projetos de manufatura podem ser benéficos como investimentos EB-5", afirmou.
O advogado de imigração Kyle Mitchell observa que esses projetos oferecem vantagens distintas em relação aos projetos EB-5 tradicionais. "A indústria manufatureira pode não ser o futuro do EB-5, mas é uma categoria significativa que atrai certos investidores que avaliam suas opções na estrutura atual do programa", disse ele.
Como o setor de manufatura se qualifica como investimento EB-5?
O programa de visto EB-5 exige que um cidadão estrangeiro invista um montante mínimo de capital (US$ 800,000 em áreas especializadas ou US$ 1,050,000 em áreas padrão) em uma Nova Empresa Comercial (NCE, na sigla em inglês), em conformidade com a Lei de Reforma e Integridade do EB-5 de 2022 (RIA, na sigla em inglês). Em contrapartida a esse risco de capital, o investimento deve gerar pelo menos 10 empregos permanentes em tempo integral nos EUA por investidor.
Como um projeto de manufatura se qualifica? A chave está na construção da instalação e em sua operação subsequente.
“O [Acordo de Reinvestimento Rural] de 2022 criou um ambiente altamente favorável para projetos de manufatura”, disse Cabrera. “Embora o Acordo não tenha como alvo específico a manufatura, o setor se beneficia indiretamente, pois as instalações de manufatura podem estar em áreas rurais (já que geralmente exigem terrenos maiores) que se qualificam para a categoria de reserva rural”, disse Cabrera.
Os projetos rurais EB-5 são elegíveis para processamento prioritário pelo Serviço de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS), uma disposição estabelecida pela RIA para incentivar o investimento em regiões com altas taxas de desemprego. Os empreendimentos industriais que aproveitam esses benefícios permitem que os investidores acessem esse processamento acelerado.
Projetos de manufatura em áreas rurais também ajudam os investidores do programa EB-5 a evitar alguns dos desafios frequentemente enfrentados por projetos tradicionais. Ao contrário do setor imobiliário, que pode ter dificuldades para demonstrar demanda em áreas rurais com populações pequenas, projetos de manufatura podem gerar demanda de clientes além da comunidade local.
“As áreas rurais, por definição, têm populações inferiores a 20,000 habitantes, o que pode dificultar a demonstração da demanda do consumidor final para projetos que dependem do turismo ou das vendas residenciais”, observou Mitchell. “Os projetos industriais em áreas rurais resolvem essa tensão porque a geração de empregos e a receita não dependem da população local. Um projeto industrial obtém sua demanda de clientes além da localidade imediata, ao mesmo tempo que se qualifica para a designação rural e os benefícios de processamento prioritário.”
Como o setor manufatureiro pode ser vantajoso para as necessidades de emprego em áreas rurais.
Esses projetos industriais também atendem aos requisitos mínimos de emprego , pois podem ser operações massivas e de capital intensivo, que exigem centenas de milhões de dólares para serem construídas e milhares de trabalhadores para operá-las.
“As instalações de produção geralmente exigem uma atividade de construção significativa, seguida de empregos operacionais de longo prazo, proporcionando um modelo de criação de empregos forte e confiável por meio de empregos na construção, empregos operacionais permanentes e impactos econômicos indiretos e na cadeia de suprimentos”, disse Cabrera.
Este tipo de projeto industrial EB-5 também oferece uma vantagem distinta ao transferir a criação de empregos da construção para as operações contínuas , alinhando-se bem com estratégias de investimento em áreas rurais, de alta demanda e com processamento prioritário.
“Os projetos de manufatura ainda geram empregos na construção civil, mas uma parcela maior dos empregos qualificados vem da fase operacional, incluindo operários de linha de produção, técnicos, controle de qualidade e pessoal de manutenção. Isso altera a estrutura analítica para avaliar as evidências de criação de empregos nos processos de licenciamento I-956F e I-829”, disse Mitchell.
Além disso, muitos desses projetos também se beneficiam de incentivos federais, como o CHIPS and Science Act, o Inflation Reduction Act, o Infrastructure Investment and Jobs Act, o financiamento da base industrial do Título III da Defense Production Act e os programas de empréstimo do Departamento de Energia, que melhoram a viabilidade econômica dos projetos e reduzem o risco para os investidores.
“Os investidores do programa EB-5 que investem em projetos de manufatura apoiados por programas de incentivo federais estão investindo em iniciativas que se alinham diretamente com as prioridades políticas declaradas dos EUA, seja a relocalização da produção de semicondutores, a expansão da capacidade de energia limpa ou o fortalecimento da base industrial de defesa”, disse Mitchell. “Essas iniciativas não alteram o processo do EB-5 nem garantem a aprovação do formulário I-829, mas podem ajudar a reduzir o risco de fracasso do projeto, fortalecendo o negócio subjacente.”
O governo dos EUA está atualmente promovendo o retorno da produção industrial para os EUA por meio de investimentos diretos, implementação de tarifas comerciais e oferta de incentivos fiscais federais. Como resultado, o setor manufatureiro está crescendo no país, criando oportunidades de projetos que podem se qualificar como investimentos EB-5.
“Embora haja relativamente poucos projetos de manufatura EB-5 em comparação com o setor imobiliário, um grande retorno da produção industrial está ocorrendo em áreas qualificadas pela TEA, criando um alinhamento estrutural com o EB-5”, disse Mitchell.
A devida diligência é imprescindível, mesmo que a produção seja excelente.
No entanto, como acontece com todos os investimentos EB-5, os advogados de imigração alertam os investidores para que não escolham um projeto de manufatura com base apenas em sua categoria.
“O sucesso de um projeto industrial depende, em última análise, de sua viabilidade econômica, estrutura de capital, equipe de gestão, demanda de mercado e metodologia geral de geração de empregos”, disse Cabrera. “Embora os projetos industriais possam oferecer vantagens significativas, eles devem ser avaliados por seus próprios méritos, e não apenas por sua localização em áreas rurais.”
Mitchell também alerta os investidores do programa EB-5 e seus consultores jurídicos para que considerem os desafios associados à manufatura em comparação com a análise tradicional do EB-5, incluindo a criação de empregos, o risco de alterações substanciais no projeto original e o risco de atraso em relação ao período de residência condicional.
Em relação à geração de empregos, esses projetos podem enfrentar riscos devido à dependência de empregos operacionais contínuos, em vez de apenas empregos na construção civil, que podem não atingir as projeções. Eles também são vulneráveis a mudanças significativas nas linhas de produtos ou nas operações, o que poderia afetar as aprovações iniciais do projeto. Além disso, cronogramas imprevisíveis podem complicar o alinhamento dos marcos de geração de empregos com os períodos de residência condicional dos investidores, potencialmente prejudicando sua capacidade de fornecer as evidências necessárias para as petições I-829.
“Como em qualquer análise prévia de projeto EB-5 , é importante tentar ter uma visão completa”, disse Mitchell. “O ideal é que os investidores não subestimem o processo de licenciamento e solicitem informações sobre o histórico de aprovações, cronogramas previstos e planos de contingência para eventuais atrasos.”
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