O programa de vistos EB-5 passou por mudanças significativas com a implementação da Lei de Reforma e Integridade do EB-5 de 2022 (RIA) em 2022, introduzindo novas categorias reservadas para tipos específicos de investimentos.
Aplicam-se a projetos EB-5 localizados em áreas de elevado desemprego (HUAs) em Áreas de Emprego Alvo (TEAs), sejam rurais ou urbanas; TEAs rurais; e iniciativas de infraestrutura designadas em TEAs urbanos ou rurais.
A principal característica e o atrativo das áreas reservadas é que elas oferecem vistos prioritários para investidores estrangeiros que buscam o green card americano por meio do programa de vistos EB-5, além de um número reservado de vistos. A RIA (Research Investment Administration) alocou 32% da cota anual total de vistos EB-5 para áreas reservadas, sendo 20% destinados a projetos rurais, 10% para Áreas Habitacionais Urbanas (HUAs) e 2% para projetos de infraestrutura. Os 68% restantes dos vistos EB-5 anuais se enquadram na categoria Não Reservada.
Como têm de estar localizados em TEAs, os investidores EB-5 que escolhem projectos de reserva podem investir o requisito mínimo de investimento de $800,000.
As reservas de vagas visam apoiar o objetivo principal do programa de vistos EB-5 : estimular a economia dos EUA, atraindo investimentos estrangeiros e criando oportunidades de emprego para trabalhadores americanos nessas categorias reservadas.
No entanto, os especialistas EB-5 advertem que as retiradas de terras não devem ser consideradas a única solução para obter um visto EB-5, apesar de oferecerem mais vantagens em comparação com projetos sem reserva.
Como se comparam as reservas EB-5?
Há consenso entre os especialistas EB-5 de que os indivíduos que já vivem nos EUA com algum visto e os investidores estrangeiros de países com atrasos tiram o máximo proveito dessas classificações de visto EB-5.
Segundo Marko Issever , corretor especializado em vistos EB-5 , investidores residentes nos EUA estão aproveitando as oportunidades de reserva de vagas utilizando outro benefício oferecido pelas RIAs (Registered Investment Advisors): o processo de arquivamento simultâneo . Em particular, portadores de vistos F-1 e H1-B “conseguem apresentar suas petições EB-5 simultaneamente com seus pedidos de ajuste de status, autorização de trabalho e autorização de viagem. [Isso] tem sido um divisor de águas, permitindo que eles permaneçam e trabalhem nos EUA enquanto suas petições são processadas”, acrescenta o CEO da America EB5 Visa.
Entre as três opções de reserva de vagas, Issever afirma que esses indivíduos preferem os projetos rurais porque, até o momento, eles têm processos de aprovação mais rápidos e um número maior de vistos reservados em comparação com os projetos HUA e de infraestrutura combinados. Isso “significa um tempo de processamento geral mais curto, desde a solicitação até a aprovação. Estamos vendo decisões em menos de um ano e, em muitos casos, em um período significativamente menor.”
Enquanto isso, o advogado Dennis Tristani, do escritório Tristani Law, especializado em vistos EB-5, afirmou que, antes da Lei de Investimento em Áreas Rurais (RIA, na sigla em inglês), a maioria de seus clientes investia no que hoje são conhecidos como projetos HUA, pois o mercado não oferecia muitos projetos rurais. Desde a promulgação da lei, “isso mudou, e pelo menos 50% a 75% dos meus clientes atuais estão optando por projetos rurais por alguns motivos: processamento prioritário do formulário I-526E, exigido pela RIA, e maior probabilidade de obtenção do visto, dado o percentual de 20% reservado (o dobro do percentual reservado para áreas de alto desemprego)”.
Tristani acrescenta que a maioria de seus clientes do programa EB-5 que investiram em projetos rurais tiveram seus formulários I-526E aprovados em um prazo de 10 a 14 meses após a solicitação, com algumas aprovações em apenas dois meses. Enquanto isso, aqueles que investiram em projetos localizados em áreas rurais (HUA) estão enfrentando um período de aprovação do I-526E de 15 a 18 meses ou até mais.
No entanto, Winnie Ng , CEO e Conselheira Jurídica do Centro Regional de Manhattan, afirma que a categoria reservada para HUA inicialmente atraiu mais atenção dos investidores do programa EB-5 do que os projetos rurais e de infraestrutura. Contudo, com o passar do tempo e a disseminação de rumores sobre iminentes atrasos na emissão de vistos para HUAs, investidores da China e da Índia começaram a direcionar seu foco para projetos rurais.
“O valor dos projetos HUA é geralmente muito maior do que os projetos rurais. Os projetos HUA localizados em grandes cidades como a cidade de Nova York geralmente se valorizam com o tempo, enquanto o valor dos projetos rurais geralmente permanece o mesmo e cai mais drasticamente em tempos de recessão”, diz ela.
No entanto, Ng incentiva os investidores EB-5 a estudar e comparar alternativas rurais e HUA para além das vantagens dos seus tempos de processamento.
“O USCIS muitas vezes processa alguns casos em um projeto rapidamente, mas outros no mesmo projeto podem ficar paralisados por anos. Houve demasiados fracassos em projectos rurais para que eu me sentisse optimista quanto à tendência actual para os investidores chineses e indianos. Compreendo que possam existir bons projectos rurais, porque neste momento estamos a preparar alguns projectos rurais muito sólidos, mas sei que são difíceis de conseguir”, insiste Ng.
Os projetos EB-5 não reservados não são menos competitivos do que os reservados
Projetos não TEA ou sem reserva nunca foram o tipo de projeto preferido dos investidores. Embora esta categoria tenha atingido o seu limite anual neste ano fiscal, foi devido à resolução de atrasos de vistos de anos anteriores, e não devido à entrada de novas petições. Uma vez que os investidores puderam começar a apresentar pedidos nas categorias de retirada de terras EB-5 desde Julho Em 2022, os números na categoria Não reservado parecem estar diminuindo para apenas um dígito.
Ng, do Centro Regional de Manhattan, afirma: “Isso é compreensível porque por que os investidores pagariam US$ 250,000 a mais quando há projetos atraentes disponíveis para eles nas principais cidades que se qualificam para o valor de investimento mais baixo?”
Ela também adverte que os investidores EB-5 devem olhar para o retorno sobre as oportunidades de investimento que os projetos oferecem, sejam eles não reservados ou reservados, especialmente para investidores de países que enfrentam atrasos. “Os investidores chineses e indianos parecem estar com pressa e não há oferta suficiente para a procura. Receio que muitos destes investidores não voltem a ver o seu dinheiro. Isto tem acontecido repetidamente quando os investidores se precipitam em projetos quando o mercado está a impulsionar a procura. Ouvi falar de muitos incentivos dados por projectos rurais a agentes migratórios que não fazem sentido. Isto é semelhante a alguns dos principais esquemas da história do EB-5, onde foram dados incentivos sem precedentes aos agentes, que criariam esquemas de marketing brilhantes para impulsionar a procura para um projeto específico. Quando as coisas parecem boas demais para ser verdade, geralmente são.”
Issever também afirma que os investidores devem considerar muitos critérios, não apenas a localização, na escolha dos projetos. “Os investidores de países que não registam retrocesso não devem excluir projectos rurais simplesmente porque não necessitam de reserva de vistos. Da mesma forma, os investidores de países em retrocesso não deveriam investir em nenhum projecto rural simplesmente por causa da reserva de vistos e das adjudicações mais rápidas.”
Tristani conclui que os representantes do Departamento de Estado disseram que não esperam impor datas limite em nenhuma das categorias de retirada no ano fiscal de 2025. “Esta é uma notícia particularmente boa para potenciais investidores EB-5 da Índia e da China, pois mantém o ajuste simultâneo de janela de arquivamento de status aberta para o futuro próximo.”
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