ATUALIZADO em 6 de fevereiro de 2020
Por Lauren Cohen
Contexto
Para incentivar ainda mais o investimento estrangeiro nos Estados Unidos por meio do programa EB-5, o Congresso criou um programa piloto em 1993. Esse programa piloto permitiu que o Serviço de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS) aprovasse centros regionais para facilitar investimentos EB-5 em áreas geográficas definidas e em categorias aprovadas. Os centros regionais geralmente oferecem vantagens aos investidores empreendedores individuais ao solicitarem vistos EB-5. Um total de 3,000 dos 10,000 vistos oferecidos a investidores EB-5 a cada ano são reservados especificamente para petições de investimento submetidas por meio de projetos de centros regionais.
Um Centro Regional EB-5 é uma organização que patrocina projetos no âmbito do programa EB-5 . Um centro regional pode ser qualquer entidade econômica, pública ou privada, envolvida na promoção do aumento do capital nacional, da criação de empregos, da melhoria da produtividade regional e do crescimento econômico. A equipe do centro regional gerencia os projetos de forma profissional. Os investidores não são obrigados a gerenciar ativamente seus investimentos EB-5 no dia a dia e, geralmente, não o fazem. Além disso, os projetos dos centros regionais têm a vantagem de que a criação de empregos, tanto diretos quanto indiretos , é reconhecida pelo USCIS para atender ao requisito do programa EB-5 de 10 empregos em tempo integral por investidor EB-5 em uma nova empresa comercial.
A maioria dos centros regionais existentes foram aprovados como investimentos em áreas de emprego direcionadas (TEA) , qualificando-se assim para o requisito de investimento reduzido de US$ 900,000 – consulte 8 CFR § 204.6 (e).
Apesar das vantagens, abrir um novo centro regional é um processo caro e demorado. A aprovação do USCIS pode levar de um a dois anos, se é que chega a ser concedida. Além disso, o processo de solicitação e as despesas adicionais podem custar dezenas de milhares de dólares.
Opções de aluguel para desenvolvedores
A perspectiva do proprietário do centro regional
Em muitos casos, os proprietários de centros regionais determinam que, por diversos motivos comerciais, o centro precisa firmar parcerias com projetos EB-5 externos . Pode ser que o centro não tenha conseguido atrair investidores EB-5 suficientes para seus projetos atualmente disponíveis, ou que queira atrair projetos que lhe permitam utilizar todas as designações setoriais para as quais foi aprovado pelo USCIS.
Nestes casos, os centros regionais podem decidir estabelecer parcerias com projectos EB-5 externos através de um acordo do tipo aluguer por uma taxa ou por uma percentagem das receitas de um projecto, ou como um parceiro real numa joint venture proposta por uma parte externa. A variedade de formas pelas quais o aluguer de um centro regional pode ocorrer é limitada apenas pelas necessidades dos parceiros e pelo aconselhamento de advogados e outros profissionais.
Qualquer que seja a estrutura, o acordo permite que ambas as partes cumpram os seus objectivos empresariais. A parte externa recebe as vantagens de estabelecer o projeto através de um centro regional. O centro regional cumpre ainda a sua missão de ajudar os projectos EB-5 na criação de empregos e num impacto económico positivo nos Estados Unidos.
A perspectiva do empreendedor externo
Pelos motivos já mencionados, muitos empreendedores com projetos promissores que buscam atrair investidores do programa EB-5 preferem tentar comprar, alugar e/ou firmar um acordo de licenciamento ou joint venture com um centro regional já existente, em troca do patrocínio deste ao projeto proposto.
A compra de um centro regional como um todo geralmente não é uma opção viável. Além de haver muito poucos centros regionais à venda, essas compras, quando disponíveis, são complicadas por questões como a assunção de passivos de projetos existentes, limitações geográficas e de escopo setorial, entre outros desafios. Também podem existir questões de gestão de riscos e conformidade relacionadas a projetos preexistentes que podem impedir a concretização da venda. A compra de um centro regional também precisa ser aprovada pelo USCIS (Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos).
Uma opção melhor se apresenta na forma de um projeto que essencialmente aluga o uso de um centro regional já existente. Um número crescente de centros regionais está aberto a parcerias em projetos que se enquadrem em suas aprovações geográficas e setoriais, e que apresentem oportunidades de negócios aparentemente sólidas e viáveis. Um contrato de aluguel também permite que o centro regional assegure uma fonte adicional de renda.
Assim, a parceria pode ser a forma mais viável de permitir que um projecto proposto obtenha as vantagens da apresentação através de um centro regional, sem o tempo e os custos adicionais associados ao início de um novo centro regional - juntamente com a maior possibilidade de recusa em fazê-lo. . É claro que o projecto em si ainda deve ser submetido ao USCIS para aprovação independente do centro regional, mas o processo de aprovação é muito mais rápido e menos complicado do que o processo de aprovação do centro regional.
A maioria dos acordos de aluguel de centros regionais ou de afiliação comercial envolvem:
- O pagamento de uma percentagem dos lucros do projecto proposto; ou
- O pagamento de uma taxa fixa direta ao centro regional.
Geralmente, a entidade parceira do centro regional permanece responsável por todos os custos e responsabilidades associados ao projecto. Na maioria das vezes, os desenvolvedores também cobrem os custos do seguro.
Em troca destas considerações financeiras, o centro regional patrocina o projecto proposto sob a sua égide regulamentar, e o projecto desfruta de todos os benefícios descritos acima para um projecto de centro regional EB-5. O centro regional pode já ter planos de marketing extensos para ajudar a “vender” o projecto e pode até já ter um grupo de investidores pré-qualificados prontos para investir no projecto.
Todos os desenvolvedores de projetos devem realizar uma análise criteriosa e criteriosa na seleção de um centro regional para estabelecer parceria. Os centros regionais estão autorizados a desenvolver projetos apenas dentro de uma região definida (as limitações geográficas constam na carta de aprovação do centro regional). Caso o projeto proposto esteja fora da área geográfica do centro regional, uma emenda poderá ser submetida ao USCIS para incluir o novo projeto. No entanto, esse processo não é automático e pode causar atrasos.
Os centros regionais variam desde aqueles administrados por equipes profissionais experientes até aqueles mal administrados, ou mesmo administrados ilegalmente. É fundamental verificar o histórico do centro regional em termos de petições de investidor imigrante aprovadas pelo USCIS (formulários I-526) e conversar com referências qualificadas, como advogados de imigração experientes , outros profissionais do setor e parceiros de projeto existentes.
Em conclusão, os centros regionais representam um veículo de negócios popular para aqueles que buscam desenvolver projetos EB-5 – e “alugar” um centro regional é uma opção cada vez mais viável. Como em todos os novos empreendimentos comerciais, é importante consultar assessoria jurídica e profissionais de negócios experientes antes de selecionar a melhor opção para desenvolver e apresentar um projeto de investimento EB-5 a potenciais investidores e ao USCIS.
