Por Aaron (Mateus) Khalili
Investimentos, petições, formulários e relatórios: quando se trata do tema do programa EB-5, as discussões em torno dele tendem a ser um pouco impessoais. Claro, se há uma organização que gosta de analisar as coisas de um ponto de vista estritamente técnico, é a US Citizenship and Immigration Services. Os oficiais de imigração EB-5 da agência passam seus dias debruçados sobre planos de negócios e petições I-526, analisando criticamente esses documentos com um pente fino mental.
Como resultado, muitos de nós muitas vezes esquecemos que há um homem ou mulher por trás dessa inscrição - um homem ou mulher com sonhos e aspirações de vir para a América, e um homem ou mulher cuja família real muitas vezes fica presa no limbo das inscrições enquanto pacientemente aguardam a decisão sobre o seu destino por parte do USCIS.
Conversei com alguns solicitantes chineses do EB-5 e aprendi em primeira mão sobre as considerações não financeiras que afetaram sua decisão de solicitar um visto EB-5 e o próprio processo.
História
O programa EB-5 foi promulgado pelo Congresso através da Lei de Imigração de 1990. O objectivo era gerar um fluxo constante de capital estrangeiro e criar empregos para os trabalhadores norte-americanos, mas no início o programa teve dificuldades em atrair investidores estrangeiros.
Em 1992, o Congresso introduziu o Programa Piloto EB-5, que permitiu aos requerentes do visto EB-5 a oportunidade de investir o necessário US$ 1 milhão (ou US$ 500,000 em áreas de emprego específicas) através de centros regionais pré-aprovados. Isto facilitou os objectivos de criação de emprego – os investidores estrangeiros já não tinham de criar directamente 10 empregos. Eles só tiveram que criar 10 projetos diretos e/ou iempregos indiretos. Apesar disso, o visto EB-5 permaneceu relativamente impopular entre investidores chineses e outros investidores (em 2004, apenas 16 vistos EB-5 foram concedidos a cidadãos chineses ) e ao longo das duas décadas seguintes, os requisitos do programa foram continuamente flexibilizados pelo Congresso na esperança de aumentar o interesse.
As medidas começaram a funcionar e o número de petições de imigrantes I-526 recebidas pelo USCIS começou a crescer de forma constante em 2010. Um marco importante no programa foi alcançado recentemente, quando, pela primeira vez, a procura ultrapassou a oferta. O número de vistos EB-5 emitidos anualmente é limitado a 10,000; em 2014, foram apresentadas 10,923 candidaturas.
“O Canadá tinha um programa semelhante que era muito popular entre os cidadãos chineses”, explica Jeffrey, advogado de imigração baseado em Los Angeles. “Aqueles que conseguiram demonstrar um patrimônio líquido de CAD$ 1.6 milhão (US$ 1.5 milhão em 2014) e investiram US$ 800,000 mil na forma de um empréstimo sem juros ao governo receberam residência permanente.”
Em 2014, o governo canadiano decidiu encerrar este programa, afirmando que estava a gerar poucos, ou nenhum, benefícios económicos para a economia canadiana.
“De repente, dezenas de milhares de candidatos – muitos deles chineses – precisaram encontrar outro lugar para investir o seu dinheiro”, acrescenta Jeffrey. “Naturalmente, o programa EB-5 funcionou como uma opção de substituição adequada.”
Dificuldades Pessoais
Apesar dos requisitos facilitados, solicitar um visto EB-5 continua a ser um processo árduo para muitos investidores chineses – um processo que prejudica as suas vidas pessoais.
“Quando minha inscrição foi aprovada, fiquei em êxtase”, diz Zhao, candidato ao EB-5 de Pequim que agora reside em Pasadena, Califórnia. “Foram quase dois anos de trabalho duro para chegar a esse ponto. Passei mais de 200 horas do meu tempo pesquisando, escrevendo, preenchendo papelada e trabalhando com meu advogado, economista e redator do plano de negócios antes de finalmente receber a carta de aprovação.”
Na época, Zhao estudava na Escola de Administração Guanghua, em Pequim. “Eu estava gastando tantas horas na minha inscrição que estava negligenciando meus estudos. Quando quase fui reprovado em um curso, decidi que precisava permitir que o advogado e o redator do plano de negócios se concentrassem em seu trabalho enquanto eu me concentrava em meus estudos.”
Choque Cultural
Segundo Zhao, os desafios não terminaram depois que seu pedido foi aprovado. Quando se mudou para os Estados Unidos no ano passado, inicialmente achou difícil se adaptar ao novo ambiente.
“Eu já tinha estado nos Estados Unidos antes de me mudar para cá permanentemente, então pensei que sabia o que esperar”, explica Zhao. “Mas o choque cultural foi muito real e levei seis meses até me sentir verdadeiramente em casa no meu novo país. Felizmente, os americanos são muito amigáveis, então minha adaptação foi rápida.”
O que mais chocou Zhao nos EUA? “Aparelho”, ele responde com uma risada. “Ter dentes muito retos está apenas começando a se tornar uma tendência na China, por isso os aparelhos são raros. Aqui, parece que todo jovem usa aparelho. Eles parecem robôs!”
Li, uma investidora de Chengdu, apresentou a petição I-526 no ano passado. Seu pedido está atualmente sob análise do USCIS. Ela viaja frequentemente entre Chengdu e Nova York a negócios e sofreu um choque cultural significativo em sua primeira visita à Big Apple.
“Na China, não damos gorjeta aos nossos servidores. Quando descobri que é costume dar gorjeta, já havia jantado em três restaurantes. Cada vez saí sem dar gorjeta. Paguei com notas e esperei que o servidor me desse o troco exato. Fiquei muito envergonhado quando soube do meu erro.”
Desafios Emocionais
Zhao e Li usam a mesma palavra para descrever o processo de inscrição: estressante.
“É enlouquecedor esperar que alguém decida o seu futuro”, diz Zhao. “Eu estava ficando muito ansioso e preocupado com a possibilidade de meu pedido ser negado. Tive dificuldade para dormir. Quando foi aprovado, senti um grande alívio. Minha ansiedade desapareceu por vários meses depois disso, mas voltou quando chegou a hora de emigrar oficialmente para a América. Eu estava com medo de ter dificuldades neste novo mundo e de me sentir muito solitário.”
“O longo tempo de processamento do pedido causa estresse”, afirma Li, cujo pedido está em análise há mais de um ano. “Se eu for negado, então viverei com essa decisão. Mas desejo saber a decisão agora e não dentro de um ano. Não saber talvez seja mais difícil do que ser negado.”
“Um amigo da escola que também se mudou para os Estados Unidos recomendou que eu me matriculasse em um curso de inglês quando chegasse”, diz Zhao. “Eu fiz e isso ajudou a aliviar minhas preocupações. Fiz amigos e fiquei mais confiante em minhas habilidades verbais.”
Preocupações da Família
Ao contrário de Zhao, Li tem família. Seu marido e seu filho de 7 anos estão incluídos em sua petição I-526 como beneficiários derivativos. Ela sabe que quanto mais cedo o seu pedido for aprovado, mais fácil será a mudança para o seu filho.
“Tenho falado inglês com ele para que ele esteja melhor preparado para a escola nos Estados Unidos”, diz Li. “Ele entende, mas tem dificuldade para responder em inglês, optando por responder em mandarim. Digo-lhe que a melhor forma de aprender é fazendo e que ele não deve ter medo de cometer erros.”
Quando questionada se a educação de seu filho foi o fator número um em sua escolha de solicitar um visto, Li fornece uma afirmação contundente. “As escolas chinesas acreditam que estão a educar a juventude do país, mas não estão. As crianças aprendem a fazer testes, mas isso é tudo. Eles não aprendem a pensar criticamente e, em vez disso, simplesmente memorizam um livro didático, palavra por palavra. E embora algumas escolas chinesas estejam no mesmo nível das dos EUA, a maioria fica aquém.”
Embora Zhao não tenha cônjuge ou filhos no momento, a perspectiva de constituir família nos EUA foi a força motriz por trás de sua decisão de começar uma nova vida a mais de 6,000 quilômetros de distância. “Quero ter uma vida estável e próspera antes de constituir família. Os EUA são ideais nesse aspecto. Eu sei que minha futura família estará segura aqui. Meus filhos receberão uma boa educação. Eles serão livres para aprender e estudar, e não terei que me preocupar com a poluição como a de Pequim.”
Esperança
Embora Zhao e Li tenham descrito o processo de aplicação do EB-5 como estressante, eles também usaram a mesma palavra para resumir seus sentimentos sobre o futuro nos Estados Unidos: esperançoso.
No final das contas, esse é o tema recorrente entre os imigrantes chineses que procuram vir para a América com um visto EB-5. Todos sonham com um futuro melhor para as suas famílias – um futuro onde estejam seguros, livres e iguais. É um tema com o qual também estou familiarizado, como filho de pais imigrantes que vieram para os EUA há quatro décadas para criar uma vida melhor para mim e para o meu irmão. A esperança tem sido a força motriz por trás das decisões de milhões de imigrantes de virem para a América e será para muitos outros milhões.
Embora Zhao e Li ainda permaneçam esperançosos, posso dizer com confiança que não tenho mais esperança neles. Minha esperança para eles foi superada há muito tempo pela certeza de que esses dois profissionais ambiciosos não encontrarão nada além de sucesso e felicidade para si e para suas famílias. O sonho americano está vivo em Zhao e Li – e o programa EB-5 é o seu bilhete para sonhar.
Aaron Khalili
Aaron (Matt) Khalili é o fundador da The Plan Writers e tem mais de uma década de experiência empreendedora e em planejamento estratégico. Fundada em 2012, a The Plan Writers é apaixonada por ajudar empreendedores a ter sucesso na América. Khalili tem experiência na redação de planos de negócios e também atua como perito em litígios EB-5. Ele obteve seu MBA pela University of Southern California.
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