por Laura Foote Reiff
O programa EB-5 apresenta aos investidores-empreendedores estrangeiros e aos seus dependentes qualificados uma oportunidade atraente de viver e trabalhar permanentemente nos Estados Unidos através do investimento e da participação numa nova empresa comercial nos EUA, numa empresa “problemática” existente nos EUA ou numa empresa especialmente unidade econômica pública ou privada designada chamada “centro regional”.
O Congresso criou o Programa de Investidores Imigrantes em 1990 para estimular a economia dos EUA e criar, ou salvar, empregos, permitindo que investidores estrangeiros obtivessem residência permanente nos Estados Unidos em troca de investimento de capital. O Programa Investidor Imigrante, também conhecido como programa EB-5, reserva 10,000 green cards por ano para cidadãos estrangeiros participantes. Para se qualificar para um visto EB-5, um cidadão estrangeiro deve investir pelo menos US$ 1 milhão nos Estados Unidos (ou pelo menos US$ 500,000 se investir em uma área rural ou com alto desemprego) e demonstrar que o investimento criou ou economizou pelo menos 10 empregos para trabalhadores dos EUA. O programa EB-5 é supervisionado pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA.
Em 1993, o Congresso expandiu o programa EB-5 criando o Programa Piloto de Investidores Imigrantes, ou Programa de Centro Regional, que permite que investidores estrangeiros reúnam os seus investimentos com outros investidores através de centros regionais designados. O programa tem sido continuamente reautorizado desde a sua criação e, em 2012, houve um sério esforço bipartidário para tornar o programa permanente à medida que se aproximava do seu encerramento em 30 de setembro de 2012. À medida que o prazo se aproximava, o Congresso aprovou e o Presidente Obama assinou a lei S. 3245, prorrogando o Programa Piloto do Centro Regional EB-5 por um período adicional de três anos (até 30 de setembro de 2015).
Para muitos participantes interessados do Centro Regional EB-5 e aqueles já investidos em projetos de centros regionais, todos os olhos estão novamente voltados para o Congresso para ver se a data de expiração do programa piloto em 30 de setembro de 2015 será cumprida com uma resolução para reautorizar permanentemente o programa.
Os esforços para elaborar uma lei de Reforma Abrangente da Imigração (CIR) — para rever o falido sistema de imigração dos EUA — renasceram em Janeiro de 2013. Este esforço incluirá, sem dúvida, formas de melhorar e expandir o Programa EB-5. O Presidente Obama incluiu a reforma EB-5 no seu esboço para a reforma da imigração, apelando à autorização permanente e à expansão do Programa do Centro Regional. O Grupo dos Oito Senadores que trabalha na reforma da imigração também deixou claro que a reforma do sistema de imigração legal existente é uma prioridade máxima a ser incluída no seu pacote abrangente de reforma da imigração.
O impulso para o CIR oferece oportunidades para mudar e melhorar a substância e a administração do Programa EB-5, bem como do Programa do Centro Regional. Algumas das mudanças propostas que estão sendo contempladas incluem:
- Cotas de vistos de imigrante: Eliminando as cotas por país para todos os vistos de imigrante. Isto aliviaria especialmente o potencial de atraso na categoria de vistos chineses, uma vez que se espera que haja excesso de pedidos em algum momento da primavera de 2013.
- Números de visto de imigrante: Forneça números de visto adicionais para a categoria EB-5 e/ou permita isenções dos números de visto de imigrante em determinadas circunstâncias.
- Tornar o Programa do Centro Regional permanente.
- Reestruturar a administração do programa: Isto incluiria uma revisão da supervisão da agência e uma tentativa de tornar o programa mais fácil de utilizar e de fazer negócios.
- Alterar a definição de Centro Regional: Isto permitiria aos participantes do programa satisfazer os requisitos do programa, mostrando os benefícios para a economia dos EUA como um todo, em vez de para a economia local.
- Rever a definição de Emprego Alvo e Áreas Rurais para reduzir o montante do investimento de US$ 500,000 para 1,000,000 dólares.
Chegou a hora de o Congresso não só rever o nosso disfuncional sistema de imigração, mas também de o país reconhecer as valiosas contribuições dos investidores imigrantes. As alterações ao Programa do Centro Regional EB-5 ajudariam ainda mais o nosso país na recuperação económica que há muito estava atrasada. Os investidores empreendedores que realizam investimentos que criam empregos e infundem capital em novos negócios são benéficos para todos os envolvidos.
Laura Foote Reiff
Laura Foote Reiff é advogado de imigração EB-5 no escritório de advocacia Greenberg Traurig, LLP, em Washington, DC.
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